序章
1681 朱庇特御鹰而翔
“伊萨克，你就不能歇歇？”汉弗莱如是恳求。“你呆在这到底多少天了？”
伊萨克压根没打算给他一瞧。他转身走向工作台，把一个臼体里说不上名的玩意儿捣鼓进一只烧杯，接着，拿起笔对着笔记本抽风似地猛戳乱涂起来。“不清楚。今天几号？”
汉弗莱盯着他的好朋友，唉呦，这脏兮兮的衬衣全粘在枯柴一般的身体上了，好像羊皮纸。“你多久没吃东西了？”他不依不饶。
“把炉子看紧点，汉弗莱，”牛顿咆哮起来。汉弗莱不是第一次碰上他这样，几日几夜的不眠不餐，完完全全沉迷在那些其他学者连大概都猜不出的奇思怪想里头。 如果伊萨克是中了魅惑术才这样，汉弗莱才不会甘心像个奴隶似的矗在这儿拉风箱，可牛顿不是疯子，他是最最不世出的奇人、天才，年仅39岁就获得了牛津卢卡 斯教授学衔β，实在可堪称无人能及了。
“时间到了，”牛顿喃喃道，一边从长凳上抄起铁钳。他遽然扯开炉门，一股子比方才更灼热的暴风涌入室内，就连窗边最后一丝凉风也被驱得无影无踪。牛顿扛着这股热流双目微沉，可手毫不含糊，一把将炉内金光肆虐的坩锅给夹了出来。
接着他用比刚才要小心谨慎得多的动作，把那个瓷制圆柱体放在一个厚厚的烧杯上。汉弗莱阙起眉头，料想熔融的液体会在倾倒过程中四溅开来，可落下的却是一只 小小银球。仅仅瞄上一眼，杯底就因腐蚀腾起一股由蒸汽所形成的酸雾。汉弗莱对着手帕狂咳不止，伊萨克却没事人似的，还好整以暇地关上了炉门。
热源被终止后，这间屋子迅即凝寂下来；炉门被关上后，一切东西立刻平凡如常。可刚才的10个小时，汉弗莱觉得自己仿佛是被炼金梦魇所吞噬。
“就是现在，”牛顿自言自语，“让我们看看，朱庇特是否骑上了他的鹰γ。”
汉弗莱对炼金术中的密仪之力δ术语并不精通，可他也知道，朱庇特是某种金属，据说可用于炼制贤者水银ε——最原初的、也是最纯粹的金属，万金之本。
牛顿瞥了一眼烧杯里的东西。“溶媒ζ发生了作用，”他说，一副预料之中的神情。汉弗莱见他从笔记中划去了什么。
“我能瞧一瞧么？”他询问。
牛顿砸吧着鹅毛笔的屁股头，不耐烦地点点头。
汉弗莱战战兢兢地往烧杯里瞧。一块说不上名的球状金属静静躺在泛黄的残余液体当中。他终于记起这种气味了－只有氨水会如此刺鼻。可那漩涡、那些闪光又该如何解释？转念间，离奇的光芒骤然剧烈增幅。
“伊萨克，”还没等他说完，奇光倍增不断。他踉跄着从工作台上缩回身子，骤时一道形如树干的闪电喷涌而出，划破虚空——半秒钟前他的脸所处的位置。这道闪 电不断变强，于红蓝间交替辉绽，伴以让整个屋子战栗的雷鸣。汉弗莱大叫起来，转身背对这恐怖的光焰。这股强光像酸液蚀刻铜块般刺透了他的眼球，使他暂时失 去视觉，跌倒在地，蠕动了几下，死死趴在一张桌上。
一双强壮的手臂撑起了他，汉弗莱再度睁开双眼。这道闪电还在增强自己的亮度，幻化成大天使的炙焱之剑，于是他只来得及在恐惧得昏倒之前发出第二声尖叫。
恢复神智后，汉弗莱发现自己躺在凉爽的草地上，眼膜上的光斑渐渐褪去。茫然间环顾四周，他才明白自己已经在伊萨克实验室外的花园里了。头顶的天穹柔和而湛 蓝，点缀着片片棉絮般的白云。伊萨克站在几步开外，正在笔记本上狂涂乱写着什么。某种尖锐的声音仿佛要扯裂空气般嘶鸣着。
一条火龙自实验室的屋顶喷薄而上，翻扭如蛇，直到目不能逮的天际。
雅各之梯η。
“彼为何物？”汉弗莱低吟着，窃喜着还能听见自己的声音。
“溶媒起了意想不到的效果。”牛顿解释道，仿佛在给一个小孩介绍棒棒糖。“但我怎么可能料到？这改变了整个世界。”
“那道闪电——”
牛顿把脑袋狂点不止。“然！然！这是空气θ，空气造成了分解，贤者水银释放了本初之光ι！汉弗莱，我们揭示了无上的以太κ。我们触摸到了万物的本质。你明白吗，这意味着什么？”
“是的，”汉弗莱有气无力地回答。“这意味着，你得弄个新屋顶了。”
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α汉弗莱：史载，汉弗莱·牛顿（Humphrey Newton）是艾萨克·牛顿的族亲和助手。
β卢卡斯教授学衔（Lucasian Professorship）：全称卢卡斯数学教授学衔，是于1663年根据一名大学成员遗嘱设立的。6年后牛顿接替了初代目伊萨克·巴洛（Isaac Barrow）。这一学衔仅授予一人，（以上为史实）相当于大奥术师级别。
γ在炼金术的术语当中，朱庇特即指木星金属——炼金术七大金属各有对应的行星，木星对应为锡金，而木星又名朱庇特。至于鹰，在炼金术中意为挥发。此处朱庇特骑上了鹰即暗喻锡阻止了水银的挥发。
δ密仪之力（Arcana）：又称魔术之奇，是能够超越时空的原力，古书上称为Archidoxies。这种力量在创世前就存在，产生于主神的意念之中，希腊人称其为灵格斯（logos）。
ε贤者水银（Mercury of the Philosophers）：炼金术中一切金属的本原，同一般水银一样，永远处于挥发和不稳定的状态。据不少奥术师的研究记载，一般水银是金属的精子，而贤者水银则好比是卵子。
ζ溶媒（Menstruum）：炼金术术语，指一种能够同时溶解和凝固物质的万能溶剂。在贤者水银的制作过程中，溶媒的作用十分重要。若贤者水银是卵子，那溶媒就好比经血，而奥术师们相信卵子是从经血中汲取能量的。
η雅各之梯（Jacob's Ladder）：据犹太教神秘主义派别喀巴拉的典籍所记载，雅各之梯是雅各受天启所看到的幻像，是炼金术的神秘之力所表现出的具现化拟态。这条梯子是一道 彩虹，是连通天界与地界的虹光之梯。这个幻像是奥术理论的象形符：据传宇宙间只有两种原色，红和蓝，分别代表精神和物质。黄色是太阳自身的辐射；橙色是红 色同黄色的结合；绿色是蓝色同黄色的结合；靛蓝是染上了红色的蓝色。太阳是奥术之金，月亮是奥术之银。这两种原力威能巨大，凌驾万物，是一切地界物质的基 础材料。
θ空气（Air）：炼金术四大元素之一，将精神的原质带入到表世界，是炼金术中‘分离’的主要媒介。
ι本初之光（Lux）：这是圣经所述的、上帝开天辟地时创造的光。Fiat Lux（拉丁文，即“要有光”）。
κ以太（Aether）：希腊神话中奥林匹斯神界以下的天界。在牛顿的理论中，以太是一种能传递各种作用力的媒介，如光、电、磁和引力等。
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